Os cientistas brasileiros mais influentes no mundo

Recentemente, vi uma postagem em outro blog que lista 13 cientistas brasileiros cujo trabalho repercutiu internacionalmente. Já conhecia quase todos eles e sabia as linhas gerais de seu trabalho. Tive a curiosidade, então, de levar os nomes dos 13 para o Ngram Viewer do Google, um instrumento de pesquisa linguística que permite buscar palavras e construções simples no enorme corpus de palavras do Google Books, cuja última edição inclui mais de 8 milhões de livros, ou cerca de 6% de toda a produção bibliográfica publicada até 2008. Os resultados de uma busca no Ngram Viewer mostram a frequência com que um dado termo é mencionado no corpus completo, através do tempo. Coloquei todos os 13 nomes de pesquisadores citados na busca, dentro do corpus da língua inglesa. Usei os nomes sem acentuação, para não atrapalhar a busca (testei com acentuação antes, e não obtive resultados). Quando não encontrei nada, tentei variantes dos nomes. Eliminei os nomes que não eram citados ou cujas curvas eram tão reduzidas em relação à maior curva (Carlos Chagas) que não podiam ser visualizadas. O resultado é este:

Ao observar as curvas, notamos o destaque de Carlos Chagas. Com efeito, ele tem uma frequência de citação no corpus da língua inglesa semelhante àquela de vários ganhadores de prêmio Nobel, como Salvador Luria, César Milstein, Harold Varmus e Luc Montagnier. O restante dos pesquisadores citados tem uma curva bem menor, da ordem de personagens conhecidos, porém não tanto, da cena científica mundial, como Shinya Yamanaka, Jack Szostak, Robert Horvitz, todos nobelistas.

O restante dos pesquisadores citados no post não surgiram com nenhuma citação identificável no Ngram Viewer. Não que isto seja prova de algo, pois vários dos ganhadores de Nobel em Medicina que não têm expressão internacional também não retornam nenhuma citação nessa máquina de busca. A conclusão, se é que podemos chegar a alguma, é que vários dos pesquisadores brasileiros mostram terem um impacto na literatura em inglês semelhante a de alguns dos maiores pesquisadores dos EUA e Europa. No entanto, jamais um brasileiro recebeu um Nobel de Medicina e Fisiologia. Idéias sobre as razões? Apostando no velho Guilherme de Ockham, podemos levantar como hipótese mais simples, e portanto mais plausível, uma baixa confiabilidade do Ngram Viewer em prever, a partir do impacto em citações que ele mostra, certa forma de "sucesso" das personalidades citadas. Uma hipótese alternativa bem razoável pode ser de enviesamento cultural, análogo ao conceito de "publication bias". Na falta de algum procedimento que garanta comparabilidade a estas duas hipóteses, não ouso concluir qual deve ser a mais provável. A postagem original é interessante, embora um tanto superficial e naïve, recomendo a leitura.