Satoshi Ömura, microbiologista japonês da Kiwasato University, desenvolveu inovadoras técnicas para isolar milhares de espécies e cepas de bactérias do gênero Streptomyces do solo. As cepas mais promissoras foram utilizadas por William C. Campbell, biólogo irlandês que terminou sua educação e trabalha nos EUA, na Drew University, Madison. Campbell, especialista em parasitologia, isolou um composto com excelente atividade contra diversos parasitas, a avermectina. Seu derivado mais conhecido, a ivermectina, é hoje largamente usada para trata um grande número de doenças parasitárias, inclusive algumas previamente intratáveis. A descoberta dos dois deu origem a uma nova classe de medicamentos antiparasitários.
Na década de 60, devido à emergência de cepas de plasmódio resistentes a drogas, o tratamento da malária era difícil. Youyou Tu procurou medicamentos tradicionais chineses, tentando isolar deles substâncias ativas. Ela conseguiu isolar a artemisinina a partir do extrato da planta Artemisia annua, um composto com potente efeito contra plasmódios resistentes a outras drogas. Devido a sua descoberta, que deu origem a uma nova classe de drogas antimaláricas, ela foi agraciada com o Nobel.
Figure 1: Tu Youyou (direita) e seu professor Lou Zhicen (楼之岑) (esquerda) em 1951. Fotógrafo anônimo (Em 1951, a China não tinha leis de direitos autorais. A foto está no domínio público há mais de 50 anos.) (WenxueCity), via Wikimedia Commons.
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| Burg et al., Antimicrobial Agents and Chemotherapy (1979) 15:361-367. |
| Egerton et al., Antimicrobial Agents and Chemotherapy (1979) 15:372-378. |
| Tu et al., Yao Xue Xue Bao (1981) 16, 366-370 (Chinês) |
The 2015 Nobel Prize in Physiology or Medicine - Press Release
